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Jun 15, 2024

Hinter den Kulissen der RI-Kongress-Sonderwahl

PROVIDENCE – Als in diesem Sommer ein Dutzend Demokraten – keiner von ihnen war bisher ein bekannter Name – für die Nachfolge von David Cicilline im Kongress stimmten, sorgte die Sonderwahl außerhalb des Jahres für Aufregung

PROVIDENCE – Als in diesem Sommer ein Dutzend Demokraten – keiner von ihnen war bisher ein bekannter Name – für die Nachfolge von David Cicilline im Kongress stimmten, löste die Sonderwahl außerhalb des Jahres in Washington D.C. Aufregung und in Warren, Woonsocket und Wayland Square Verwirrung aus.

Nationale progressive Gruppen sahen in der Vorwahl des 1. Bezirks nach einem glanzlosen Wahlzyklus 2022 eine Chance auf den Sieg, während andere Organisationen hofften, den ersten farbigen Rhode Islander in der Geschichte des Staates in den Kongress zu schicken.

Jane Fonda hat ein Werbevideo geschnitten. Bernie Sanders sprang mit dem Fallschirm zu einer Kundgebung ab, und eine rotierende Gruppe von Kongressabgeordneten flog dorthin, was zeitweise einem Stellvertreterkrieg der Fraktionen um einen sicheren Sitz der Demokraten glich.

Während sich Washington einschaltete, hielten die Machtvermittler des Ocean State – vom Gouverneur und dem Sprecher des Repräsentantenhauses bis hin zum Rest der Kongressdelegation – Abstand und hüteten sich davor, Partei zu ergreifen, einen Freund zu verraten oder einen Wahlkreis zu verärgern, den sie in Zukunft brauchen könnten.

Der Äther war voller Werbung, aber die Botschaften klangen ähnlich.

Es gab keine unabhängigen Umfragen, daher sollte jeder, der auf das Siegerpferd setzen möchte, auf der Hut sein.

Mehr: Wir haben den CD1-Sonderwahlkandidaten ein Quiz über den Bezirk gegeben. So haben sie es gemacht.

Könnten die Wähler im 1. Bezirk die Hälfte der Kandidaten aus einer Aufstellung auswählen? Ein Viertel der Kandidaten?

Da die Vorwahlen am 5. September nur noch wenige Tage entfernt sind, steht diese ungewöhnlich überfüllte Wahl immer noch zur Debatte.

In einer Kampagne, die mit Vizegouverneurin Sabina Matos und dem ehemaligen Staatsrepräsentanten Aaron Regunberg begann, die als Spitzenkandidaten galten, hat sich die konventionelle Meinung nun in Richtung Regunberg verlagert.

Aber während sie in den Debatten eine Reihe unangenehmer Fragen ertragen mussten – Matos wegen gefälschter Nominierungen von Unterschriften und Regunberg wegen eines familienfinanzierten Super-PAC – haben der ehemalige Berater des Weißen Hauses, Gabe Amo, und die Senatorin des Bundesstaates, Sandra Cano, versucht, eine späte Anklage zu erheben.

Das Feld ist das vielfältigste in der Geschichte von Rhode Island, mit zwei Latina-Frauen, drei schwarzen Männern und einer schwarzen Frau.

Aber die Wahl der zweiten Frau, die Rhode Island im Kongress vertritt, oder der ersten farbigen Person, ist alles andere als sicher.

Wer auch immer die demokratische Vorwahl zwischen Regunberg, Matos, Cano, Amo, Ana Quezada, Walter Berbrick, Stephanie Beauté, John Goncalves, Stephen Casey, Spencer Dickinson und Allen Waters gewinnt, muss im November gegen den Gewinner der GOP-Vorwahl zwischen Gerry Leonard und antreten Terri Flynn. Und der Gewinner dieser Abstimmung muss als Amtsinhaber, der im nächsten Jahr eine Wiederwahl anstrebt, noch einmal alles tun.

„Wenn Regunberg gewinnt, wäre das nach einem enttäuschenden Wahlzyklus 2022 ein Schuss in den Arm für die Progressiven in Rhode Island, obwohl die Meinungsverschiedenheiten unter ihnen mit Sicherheit bestehen bleiben werden“, schrieb Adam Myers, Professor für Politikwissenschaft am Providence College. „Wenn eine Frau oder eine farbige Person die Nominierung gewinnt, wird die Wahl eine große symbolische Bedeutung haben.“

An einem sonnigen Samstagmorgen erhält die kalifornische Kongressabgeordnete Linda Sánchez – die in der Stadt ist, um Matos als Vorsitzende des politischen Aktionskomitees des Congressional Hispanic Caucus zu unterstützen – einen Crashkurs in der Politik von Rhode Island.

Es beginnt mit einer Veranstaltung für die einflussreiche Arbeitergewerkschaft und führt weiter in die wähler- und spendenreiche East Side von Providence.

Der 1. Bezirk umfasst 19 Gemeinden in drei Landkreisen auf einer Fläche von etwa 300 Quadratmeilen, aber an diesem Morgen führen mindestens fünf der Kandidaten ihren Wahlkampf in einem Gebiet von ein paar Dutzend attraktiven Häuserblocks, in denen der ehemalige Amtsinhaber Cicilline lebt.

Als Matos und Sanchez nach dem Mittagessen mit der ehemaligen Gouverneurskandidatin Myrth York aus der Metzgerei kommen, kommen sie auf dem Bürgersteig an Seth Magaziner, dem anderen Kongressabgeordneten von Rhode Island, vorbei. Cicilline sei kurz vor ihrer Ankunft im Feinkostladen gewesen, erzählt ihnen jemand.

„Das ist Rhode Island“, erzählt Matos Sanchez von der Politik im kleinsten Staat bei ihrem nächsten Halt, einer Blockparty in Upper South Providence.

Zurück auf der East Side erzählt Regunberg den Wählern von Tür zu Tür von der Gründung der Providence Student Union vor einem Jahrzehnt und seiner Unterstützung der Klimagruppe.

„Ich rühre nur die Basis. Ich weiß nicht, ob es irgendwelche Probleme gibt, über die Sie in diesem Jahr besonders nachdenken?“ Regunberg fragt einen Wähler im Viertel Mount Hope. „Die Welt steht im wörtlichen und übertragenen Sinne in Flammen.“

Die Anzahl der Häuser mit leeren Einfahrten an diesem erstklassigen Urlaubswochenende bedeutet, dass man für ein wenig persönliche Zeit viel laufen muss, und Regunberg fragt sich, ob er ein paar Blocks weiter östlich zum Bauernmarkt Lippitt Park hätte gehen sollen.

Dort macht Amo Wahlkampf – bis der von ihm gemietete Eiswagen eintrifft.

„Kostenloses Eis!“ Amo erzählt vorbeikommenden Wählern auf dem Blackstone Boulevard.

Das gefrorene Dessert ist ein Gesprächsstarter und trägt auch dazu bei, Amo, der auf „Erfahrung“ aus seiner Zeit im Weißen Haus zurückblickt, mit dem eisliebenden Joe Biden in Verbindung zu bringen. Um den Punkt zu verdeutlichen, veröffentlicht die Kampagne ein Foto in den sozialen Medien, auf dem Amo mit einer Biden-artigen Pilotensonnenbrille zu sehen ist, wie er ein Kegel isst.

Ein paar Blocks von Amo entfernt klopft Donald Carlson an die Tür, der aus dem Rennen ausschied, nachdem er 600.000 Dollar seines eigenen Geldes ausgegeben hatte.

Goncalves, der die East Side im Stadtrat von Providence vertritt, war an diesem Morgen ebenfalls auf Kundenwerbung in der Nachbarschaft.

Die einzige hochrangige Kandidatin, die an diesem Morgen nicht auf der East Side war, war Cano, die an einer Veranstaltung auf der anderen Seite des Flusses in East Providence teilnahm, und diese Woche, als die Vorwahl näher rückte, klopfte sie an Türen in der Nähe des Blackstone Boulevard.

Die Vorwahlen im 1. Bezirk sind Teil des langen Push-and-Pull-Kampfes zwischen Progressiven und Zentristen um Einfluss in der Fraktion der Demokraten im Repräsentantenhaus.

Obwohl er mit vielen seiner Rivalen in vielen wichtigen politischen Fragen übereinstimmt, vertritt Regunberg eine offen populistische, konzernfeindliche Botschaft im Stile von Elizabeth Warren, Ed Markey und Bernie Sanders.

Er ist der einzige Kandidat in diesem Bereich, der in diesem Frühjahr gegen den Biden-GOP-Gesetzentwurf zur Anhebung der Staatsschuldenobergrenze gestimmt hätte, eine Abstimmung, die er in der ersten Fernsehdebatte ausführlich erläuterte.

Mehr: Wo stehen die Demokraten bei der CD1-Sonderwahl zu Schlüsselthemen? Eine vollständige Anleitung

„Um es klarzustellen: Aaron hätte nicht für die Schließung der Regierung gestimmt, wenn seine Stimme den Ausschlag gegeben hätte. Das war schon immer seine Position“, schrieb Regunberg-Sprecher Matt DaSilva in einer Notiz an Reporter nach der WPRI-Debatte.

Cano, Amo und Matos sind fest im demokratischen Establishment verankert, auch wenn sie im nationalen Vergleich liberal sind.

Amo ging aus dem unternehmensfreundlichen Raimondo State House hervor und arbeitete kurzzeitig als Lobbyist für Home Depot.

Matos wurde vom zentristischen Gouverneur Dan McKee zum Vizegouverneur ernannt und wird von den Baugewerken unterstützt, die Raimondo unterstützt haben.

Cano ist als Wirtschaftsentwicklungsdirektor von Pawtucket unter dem gemäßigten Bürgermeister Donald Grebien beurlaubt und Mitglied des Führungsteams von Senatspräsident Dominick Ruggerio.

Es wurde viel darüber gesprochen, dass Cano und Matos möglicherweise die Wählerstimmen der Latinos spalten, aber genauso wichtig für die Wahlrechnung ist, dass sie auch die Wählerstimmen der lokalen demokratischen Institutionen spalten.

Matos wird von Baugewerkschaften, Frauengruppen wie Emily's List und ehemaligen Kolleginnen in der Stadtverwaltung von Providence unterstützt.

Cano wird von den Lehrer- und Krankenpflegegewerkschaften, dem Rathaus von Pawtucket und der politischen Maschinerie des Staatssenats unterstützt.

Sie hat auch die vielseitigste Befürworterliste im Rennen erstellt, indem sie den Bürgermeister von North Providence, Charlie Lombardi, der für Donald Trump gestimmt hat, und den Senator des Bundesstaates, Sam Bell, zusammenbringt, der von den Providence Democratic Socialists of America unterstützt wurde und ein langjähriger Kritiker von Ruggerio ist .

Eine der interessantesten politischen Debatten des Rennens hatte zwischen Regunberg und Carlson über den Klimawandel stattgefunden – zumindest bevor Carlson ausschied.

Regunberg sagt, der Kampf gegen den Klimawandel sei „die Arbeit meines Lebens“ und nachdem er Anwalt geworden war, sprach er darüber, Unternehmen für fossile Brennstoffe vor Gericht zu verfolgen, bevor er sich für eine Kandidatur für den Kongress entschied.

Carlson, ein Investor in Startups im Bereich erneuerbare Energien, wollte den Kapitalismus nutzen, um das Stromnetz zu elektrifizieren, und sagte, Regunberg suche „immer nach einem Bösewicht, jemandem, dem man die Schuld geben kann, normalerweise einem großen Konzern.“

Nachdem Carlson aus dem Rennen ausgeschieden ist, bleibt Regunbergs Vision bestehen, aber er hat nicht gesagt, wie er einkommensschwache Rhode Islander vor höheren Preisen schützen und gleichzeitig fossile Brennstoffe drosseln oder wie er die Elektrifizierungsbemühungen beschleunigen könnte, die jetzt durch Bürokratie festgefahren sind. Während einige die Genehmigungen beschleunigen wollen, fordert er eine Erweiterung des National Environmental Policy Act um Komponenten der Umweltgerechtigkeit.

„Sitze im Kongress sind ein seltenes und wertvolles Gut, und freie Sitze sind in gewisser Weise die attraktivsten Orte für externe Gruppen, um ihre Zeit, ihr Geld und ihr Prestige einzusetzen … insbesondere bei Sonderwahlen, weil man das Ergebnis mit einer relativen Abstimmung beeinflussen kann.“ begrenzter Ressourcenaufwand“, sagte Tony Affigne, Professor an der Abteilung für Politikwissenschaft und am Black Studies-Programm des Providence College, über das Rennen.

Affigne sagte, die Bemühungen zur Wahlbeteiligung seien noch wichtiger als sonst. Letztes Jahr gewann Magaziner eine Sechs-Wege-Vorwahl im 2. Bezirk mit etwas mehr als 30.000 Stimmen. Aber das war in einer regulären Zwischenwahl mit einem hochkarätigen Gouverneurswahlkampf. Wird der Gewinner der Sonderwahl 10.000 Stimmen erhalten?

„Wenn es an breiterem Enthusiasmus mangelt, vielleicht auch unter Wahlkampfhelfern, ist es schön, eine Facebook-Foto-Befürwortung zu sehen, aber das verrät uns wirklich nichts darüber, was am Wahltag passieren wird“, sagte er. „Wie viele sind Telefonbanking, das Aushängen von Türhängern, kleine Veranstaltungen in Wohnzimmern? Wie viele Fahrten zu Wahllokalen?“

Im Vergleich zum 2. Bezirk, wo ein sehr großer Teil der Wählerschaft in ziemlich ähnlichen Gebieten wie Cranston und Warwick lebt, ist die Wählerschaft des 1. Bezirks auf eine Reihe verschiedener Gebiete verteilt, bemerkte Myers.

Vor diesem Hintergrund wird er beobachten, ob Regunberg in der Lage ist, in wohlhabenderen, gut ausgebildeten Gegenden (der East Side, Barrington, Jamestown und Lincoln) aufzuräumen, oder ob ein später Aufschwung von Amo oder Cano in diesen Vierteln seine Wahrnehmung untergraben wird Kante dort.

Werden umgekehrt Wähler in verschiedenen städtischen Gebieten wie Pawtucket, Central Falls und South Providence an der Wahl teilnehmen?

„Angesichts der Vielfalt der Kandidaten ist die Frage, wie sich die Abstimmungen auf verschiedene Gerichtsbarkeiten und sozioökonomische Gruppen verteilen werden, wirklich interessant“, schrieb Myers in einer E-Mail. „Bei einer Sonderwahl wie dieser können Unterschiede in der Wahlbeteiligung einen großen Unterschied machen.“

Bill Fischer, ein Wahlkampfveteran im Kongress, der jetzt in der Öffentlichkeitsarbeit tätig ist, sagte, dass in einem normalen Jahr selbst für einen freien Sitz mehr Kandidaten ausgestiegen wären und es dem Rennen ermöglicht hätte, sich um einige wenige Namen zu konsolidieren.

„Es klingt fast undemokratisch, aber in diesem Fall stehen einfach zu viele Kandidaten auf dem Stimmzettel, und das führt zu einer sehr verwirrten Wählerschaft“, sagte Fischer. „Es wird sehr interessant sein zu sehen, ob die [Gesamt-]Wahlbeteiligung unter 30.000 sinkt. Je niedriger sie ist, desto knapper und vorhersehbarer wird das Rennen, mit mehr Potenzial für Überraschungen.“