Holocaust-Überlebender, der Amerika durch Baseball gefunden hat, beobachtet seine geliebten Orioles wieder persönlich

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Jun 21, 2024

Holocaust-Überlebender, der Amerika durch Baseball gefunden hat, beobachtet seine geliebten Orioles wieder persönlich

Im Aktenschrank, in dem Ernie Feibelmans Mutter ihre wertvollsten Papiere aufbewahrte – ihre deutschen Geburtsurkunden, ihre Einwanderungspapiere nach Amerika – fand Feibelman ein zerknittertes altes Dokument

Im Aktenschrank, in dem Ernie Feibelmans Mutter ihre wertvollsten Unterlagen aufbewahrte – ihre deutschen Geburtsurkunden, ihre Einwanderungspapiere nach Amerika – fand Feibelman eine zerknitterte alte Seite, die fehl am Platz wirkte.

Seine 108-jährige Mutter war kürzlich gestorben. Als Feibelman ihre Angelegenheiten in Ordnung brachte und ihre Habseligkeiten durchsuchte, fiel ihm auf, dass das Papier zu den wichtigsten Lebensdokumenten seiner Mutter gehörte – er kannte es schon vor langer, langer Zeit.

Er zeichnete es 1947 oder 1948, kurz nachdem er und seine Mutter dem Holocaust entkommen waren und in New York angekommen waren. Es gab eine Raute mit kleinen Markierungen für neun Positionsspieler und einen Schlagmann. Es war ein Diagramm von Feibelmans neu entdeckter Liebe: Baseball.

„Und das hatte sie zusammen mit ihren Papieren, als sie starb“, sagte Feibelman.

Feibelman war erst 11 Jahre alt, als er mit seiner Mutter in Amerika ankam. Einen Großteil seines Lebens verbrachte er auf der Flucht, von seinem Geburtsort Mannheim in Deutschland nach Belgien, Frankreich und schließlich in die Schweiz. Der Aufstieg der NSDAP bedrohte sein Leben. Er erinnert sich an eine Zeit, als er gezwungen wurde, sich vor einem seiner Meinung nach Erschießungskommando aufzustellen, nur um dann wieder freigelassen zu werden. Sein Vater wurde gefangen genommen und nach Auschwitz geschickt. Von ihm hörte man nie wieder etwas.

Als Feibelman jedoch 1946 in New York City ankam, kehrte das Wunder einer gestohlenen Kindheit in Form eines Ballfeldes zurück.

„Baseball war Teil meiner Amerikanisierung“, sagte Feibelman.

Die Mitarbeiter des Edward A. Myerberg Center organisierten für eine Gruppe seiner Mitglieder einen Ausflug nach Camden Yards, um am Mittwochsspiel zwischen den White Sox und den Orioles dabei zu sein. (Ulysses Muñoz/The Baltimore Banner)

Er erinnert sich an seine erste Ankunft im Yankee Stadium, als er sah, wie Joe DiMaggio einen Grand Slam gegen den Star der Cleveland Indians, Bob Feller, schlug. Feibelmans Augen waren weit geöffnet und sein Mund offen, als er die etwa 70.000 Anwesenden betrachtete. Es blieb ihm im Gedächtnis, genauso wie sein erster Besuch in der Radio City Music Hall einen Jungen faszinierte, der an kleine Städte in Europa gewöhnt war.

Feibelman ließ den Baseball also nie los. Und genau das führte ihn und fast 50 andere am Mittwochnachmittag nach Camden Yards in Baltimore.

Im Edward A. Myerberg Center in Baltimore machte Feibelman eine beiläufige Bemerkung gegenüber dem Sicherheitsbeamten der Einrichtung, Perry Standfield. Der 88-Jährige hatte Standfield gefragt, ob der andere am Abend zuvor das Orioles-Spiel gesehen habe. Standfield hat nur die Höhepunkte eingefangen.

Dann die entscheidende Bemerkung von Feibelman: „Mann, ich würde gerne ein Spiel sehen.“

„Baseball war Teil meiner Amerikanisierung.“

Feibelman war seit seinem Umzug nach Baltimore im Alter von 26 Jahren ein begeisterter Orioles-Fan und konnte sich nicht genau an seinen letzten Besuch in Camden Yards erinnern. Die Pandemie hielt ihn fern, aber schon davor hätte Feibelman die Orioles möglicherweise ein Jahrzehnt lang nicht persönlich spielen sehen.

"Herr. „Ernie“, sagte Standfield, „wir werden das schaffen.“

Innerhalb von acht Stunden verbreitete sich die Nachricht von Feibelmans Bemerkung in der gesamten Hierarchie des Myerberg Centers. Und Jessica Monaghan, die Einsatzleiterin, arbeitete schnell, um Feibelman eine Rückreise zu ermöglichen.

Zunächst stellte sie den interessierten Mitgliedern einen Bus zur Verfügung. Dann reservierte sie Abschnitt 17, direkt im Schatten eines Überhangs auf der ersten Basisseite des Parks. Und am Mittwoch musste die Gruppe eine hochkarätige Niederlage gegen die Chicago White Sox hinnehmen.

„Ich liebe diese Mitglieder so sehr und Ernie liegt mir sehr am Herzen. Ich dachte: ‚Wir müssen zum Spiel gehen, Jungs‘“, sagte Monaghan.

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„Ich wusste nicht, dass ich einen solchen Einfluss darauf hatte“, sagte Feibelman über seine beiläufige Bemerkung, die die Reise ins Rollen brachte. „Es war nur eine beiläufige Bemerkung.“

Mit Feibelmans erster Reise ins Yankee Stadium entwickelte sich eine lebenslange Liebe zum Sport. Er und ein Freund gingen zu Fuß zum Polo Grounds, um den New York Giants beim Spielen zuzusehen, bevor der Club nach San Francisco zog. Er sah einmal, wie Jackie Robinson für die Brooklyn Dodgers spielte.

Es war alles so anders, als er es gewohnt war. Während er in der Schweiz bei einer Adoptivfamilie lebte (seine Mutter wollte nicht, dass er im Flüchtlingslager war), kam ihm die Stadt mit 65.000 Einwohnern groß vor. Im Vergleich zu vielen anderen Städten in Europa war es das, aber der Gang ins Yankee Stadium war ein ganz anderes Erlebnis.

„Dieser riesige, riesige Ort“, sagte Feibelman. „Anzüge und Hüte und alle zusammen aufstehen, wenn ein Ball geschlagen wird. Es war einfach eine überwältigende Erfahrung, im positiven Sinne. Ich habe es absolut geliebt. Und ich sagte: ‚Das muss ich öfter machen.‘“

Das tat er.

Nach seinem Umzug nach Baltimore war Feibelman viele Jahre lang Stammspieler im Memorial Stadium. Seine Firma verfügte über Dauerkarten, und er hatte das Glück, sie häufig zu nutzen. Als die Orioles nach Camden Yards zogen, war er auch oft dort.

Feibelman hat die Höhen und Tiefen der Organisation erlebt. Er war bei mindestens einem Spiel aller drei World Series-Meisterschaften in Baltimore in den Jahren 1966, 1970 und 1983 dabei – obwohl er bei zwei davon so weit wie möglich vom Geschehen entfernt war.

Perry Standfield, ein Sicherheitsbeamter im Myerberg Center, brachte alles in Bewegung, als Ernie Feibelman ihm sagte, dass er gerne ein Spiel der Orioles sehen würde. (Ulysses Muñoz/The Baltimore Banner)

Aber die Aussicht war ihm egal.

„Wir bekamen Einzelsitze und nahmen sie einfach dorthin mit, wo sie waren“, sagte Feibelman. „Einmal saß ich in der letzten Reihe des Oberdecks und war froh, dort zu sein.“

Wenn die Orioles in den letzten Jahren zu spät in der Nacht spielen, schaltet Feibelman morgens beim Aufwachen als Erstes seinen Computer ein, um den Punktestand der Box zu überprüfen. Während Baltimores Wiederaufbauphase war das Ergebnis nicht immer ermutigend. Nun begeistert der Aufstieg eines jungen Teams zu einem Konkurrenten Feibelman erneut – und bringt ihn zurück nach Camden Yards.

Als Feibelman am Mittwoch auf das Spielfeld blickte, saß er mit Sonnenbrille da. Er trug ein blaues Button-Down-Hemd und eine Khakihose und ein Grinsen war auf seinem Gesicht fixiert. Es ist etwas mehr als 75 Jahre her, seit Feibelman zum ersten Mal mit dem Zug in die Bronx fuhr, um DiMaggios Grand Slam zu sehen.

Seitdem ist er süchtig danach.

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