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Oct 20, 2023

Für das Enhanced Goggle-Programm könnte eine andere Realität eintreten

US-Soldaten, die dem 82nd Airborne 3rd Brigade Combat Team zugeteilt sind, trainieren am 11. Oktober in Camp Talega, Kalifornien, mit dem Integrated Visual Augmentation System als Teil des Project Convergence 2022 (PC22).

US-Soldaten, die dem 82nd Airborne 3rd Brigade Combat Team zugeteilt sind, trainieren mit dem Integrated Visual Augmentation System als Teil des Project Convergence 2022 (PC22) in Camp Talega, Kalifornien, 11. Oktober 2022. Bild – US Army/Sgt. Thiem Huynh)

Oh, was für einen Unterschied machen ein paar Jahre. Nachdem IVAS zu Beginn des Jahrzehnts eine Reihe vielversprechender Entwicklungsdurchbrüche verzeichnete, sind die langfristigen Aussichten des integrierten visuellen Augmentationssystems angesichts der aktuellen Budgetdefizite ernsthaft fraglich. Da im letzten Armeehaushalt für das Geschäftsjahr 24 nur 89,4 Millionen US-Dollar für IVAS vorgesehen sind – ein erheblicher Rückgang gegenüber den 210,6 Millionen US-Dollar im Vorjahr – scheinen die einst so großen Hoffnungen für IVAS erheblich geschwunden zu sein.

Noch bedrohlicher war die Nachricht Anfang Juni, dass der Hauptauftragnehmer von IVAS, Microsoft, plante, die Zahl der am Headset arbeitenden Mitarbeiter zu reduzieren. Laut Bloomberg wird das Unternehmen 10.000 Arbeitsplätze und mehrere Hardware-Projekte streichen, darunter auch jene innerhalb seiner Extended-Reality-Abteilung.

Trotzdem schreitet das Programm voran und neue Subunternehmer haben sich den Bemühungen angeschlossen, die Anforderungen für die vielen, noch geplanten Subsysteme zu erfüllen, die IVAS benötigen wird. Beispielsweise erhielt Aeyon im Februar 2023 einen Fünfjahresvertrag über 18,5 Millionen US-Dollar zur Bereitstellung von Robotic Process Automation (RPA)-Diensten für das System.

IVAS der US-Armee. Bild – US-Armee

IVAS ist das Produkt eines ehrgeizigen Programms der US-Armee, das darauf abzielt, die Situationsbewusstseinsfähigkeiten abgesessener Soldaten radikal zu verändern. Das seit etwa 2018 in der Entwicklung befindliche System basiert auf der Augmented-Reality-Brille HoloLens 2 von Microsoft.

Das Programm sorgte im März 2021 für großes Aufsehen, als der Dienst bekannt gab, dass Microsoft einen Fünfjahresvertrag zur Herstellung von mehr als 120.000 maßgeschneiderten Headsets erhalten hatte. Laut Microsoft hatte der Deal damals einen Wert von bis zu 21,8 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von 10 Jahren.

In den folgenden Jahren herrschte jedoch erhebliche Unsicherheit hinsichtlich der langfristigen Aussichten des Systems. Obwohl der Streitkräfteausschuss des US-Senats im Juni 2022 zusätzliche 21 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 23 beantragt hatte, um die Entwicklung von IVAS zu beschleunigen, kündigten die Bewilligungsträger des Repräsentantenhauses Pläne an, das gesamte Beschaffungsbudget für das Jahr um 1 Milliarde US-Dollar zu kürzen, mit Kürzungen von 400 Millionen US-Dollar für IVAS.

Strenge Tests in der Praxis stellten die Hersteller des Mehrkomponentensystems vor große Herausforderungen, was möglicherweise zu Fragen über seine endgültige Realisierbarkeit geführt hat. Nur wenige High-Tech-Systeme, die von echten Soldaten in rauen Umgebungen getragen werden sollen, schreiten in der Entwicklung voran, ohne dass ernsthafte Schwachstellen aufgedeckt werden. Darüber hinaus ist die VR-Technologie im Allgemeinen dafür bekannt, dass sie für Menschen mit einer Veranlagung zu Schwindelgefühlen schwierig ist – was für Befürworter vielleicht leicht herunterzuspielen ist, für Benutzer jedoch nicht so sehr.

Im Dezember 2022 gab das Public Affairs Office der US-Armee die Vergabe eines Auftrags an Microsoft zur Entwicklung der 1.2-Variante von IVAS bekannt, die Verbesserungen auf der Grundlage abgeschlossener Testereignisse bietet. Vielleicht wandte sich die Armee an Kritiker des Systems und betonte weiter, dass sie „sich voll und ganz dem IVAS und der Sprungfähigkeit verschrieben habe, die es den Soldaten ermöglichen werde, sich auf dem Schlachtfeld durchzusetzen.“

Der Dienst schien mit dieser Ankündigung auch das Problem der Nebenwirkungen anzugehen. Zusätzlich zur Erwähnung von IVAS-Verbesserungen heißt es in der Pressemitteilung, dass IVAS 1.2 einen „neuen Formfaktor zur Bewältigung der Integration menschlicher Systeme, einschließlich der während der Tests identifizierten physiologischen Auswirkungen“ enthalten würde. Die neue Version würde außerdem ein Head-up-Display mit niedrigerem Profil und verteiltem Gegengewicht für eine verbesserte Benutzeroberfläche und mehr Komfort hinzufügen.

Nach Angaben der Armee hatte der Dienst bis Ende 2022 über 30 Soldatentestveranstaltungen und mehr als 100 technische Untertests durchgeführt, wobei mehr als 1.000 Soldaten fast 100.000 Stunden IVAS-Benutzerfeedback beisteuerten.

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